大清首辅大臣

那丑怪跪下说：“蔡师爷，你可得救救我啊，我不想过那种暗无天日的日子了。您帮我跟阁老求个情，让我有条活路吧。”

蔡清华听他的语音竟有一点耳熟：“你是谁？”

“蔡师爷，”那丑怪道：“我是呼塔布啊，粤海关监督府的呼塔布啊，在广州的时候，我们见过多次的啊。我的容貌变了，难道声音您也认不出了吗？”

呼塔布是粤海关监督的管事家奴，蔡清华是两广总督的当家师爷，两个衙门公务牵扯，所以两人也曾见过彼此多回，蔡清华被他一提，才算将人认了出来：“你是呼塔布？！你怎么变成这个样子？啊，不！你不是死了吗？”

呼塔布死在道上的事情，他也是知道的，当初还曾为此暗中恐惧了一番。

呼塔布垂泪道：“都是小人耳朵太长，听了一些不该听的话，可恨那刘全就容不下小人的性命了，小人的家主也不管我了，要不是昊官暗中援手，我…我现在就是山道上的一截冷尸了。”

蔡清华何等聪明的人，见了这人，听了这话，便猜到怎么回事了，当下道：“你等等。”先入内跟朱珪禀报了，朱珪听完道：“让那人进来，我要亲审。昊官，你且到西厢稍候。”

吴承鉴便知道朱珪是要分开以验口供，不作多言，便与周贻瑾先到西厢等着，过了有两炷香功夫，朱磬才来让二人再往正堂。

呼塔布已经不在了，吴承鉴也不敢多问。

朱珪审过呼塔布之后，再综合那张“物证”，不止得知了吴承鉴所言是实，而且还问出了许多与和珅、吉山有关的隐秘。这时再看吴承鉴时，忍不住喟叹道：“周公恐惧流言日、王莽谦恭未篡时——古人诚不我欺也。人皆谓汝附逆，岂知竟是忠良！”

吴承鉴听了后面那句话，一时间心情激动了起来——自入北京以来，他在人前处处都在演戏，只有这一次是真的心情波荡难以自已！因为他知道，自己还有吴家满门的身家性命，十有八、九，至此算是保住了。

朱珪虽然是端方君子，终究是做到帝师阁臣的人，自有观人于微的本事，也就从吴承鉴眉毛不由自主的牵动中窥见了他的心情，含笑道：“当初和珅得势，你若逆他，当场就得死，若不逆他，却是不忠不孝之人了，虽然你不算个纯臣，但能于此两难境地之中，为君父周旋，保全家小于倾危之中，也算心有忠义了。”

周贻瑾拉了拉吴承鉴，吴承鉴心醒了，便跪了下来，说道：“得阁老这句褒奖，吴承鉴这几年来过的煎熬日子，便都值了！”

朱珪伸手虚抬，示意他起来：“无须如此。天子乃是圣明之主，你既心怀忠义，回头必有福报。老夫且为你向陛下进言，至于陛下如何决断，就要看你的福分了。不过你放心，便再有什么变故，老夫也必保你一家性命无虞。”

吴承鉴大喜道：“何敢望福？只要无灾无祸，我们吴家就是吃咸鱼配白粥，也是心甘情愿。”

朱珪欣然道：“不错不错，清华说的没错，你果然读过两天书。此正是君子固穷之理也。”

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从朱府出来，回到广东会馆，周贻瑾忍不住嘲讽道：“君子固穷之理也。昊官，你能固穷么？”

吴承鉴笑道：“君子嘛，夫子有云：贫而乐、富而好礼也！我一向好礼的。”

周贻瑾笑道：“所以说到底，你还是要钱。”

“我没这么说！”

“那你到底是要贫而乐，还是富而好礼啊？”

吴承鉴笑道：“乱世君子，才要被迫贫而乐。我们盛世之人，当然要富而好礼啊。”

“盛世…”周贻瑾嘿嘿了两声：“盛世…”